Womit verdiente der hansische Kaufmann sein Geld? Das ist die zentrale Frage dieses Bandes. Gab man bisher wie selbstverständlich die Antwort "durch seine Handelsgesellschaften", so kann nun gezeigt werden, daß das nur ein kleiner Teil der Wahrheit ist. Zwar verdiente der hansische Kaufmann das große Geld wirklich mit seinen Gesellschaften - davon konnte er aber im wahrsten Sinne des Wortes nicht leben. Diese Diskrepanz resultierte aus dem Aufbau jener Gesellschaften, die eine Entnahme des Gewinnes aus dem laufenden Betrieb nicht zuließen. Aus diesem Grunde war der Kaufmann nicht nur auf den Großhandel fixiert, sondern mußte sich mit einer Vielzahl von Detailgeschäften über Wasser halten. Beide Geschäftsarten waren nur dann praktikabel, wenn der Kaufmann über ein entsprechend großes Netzwerk verfügte, daß nicht nur die Warenzulieferung und Abhnahme sicherte, sondern auch noch zur Informationsbeschaffung diente