Den sociale nød skabte en ny social bevidsthed hos kvinder i alle samfundslag, og de begyndte at involvere sig i frivilligt socialt arbejde for at forbedre forholdene for socialt nødstedte familier. Historien om disse kvinders virke er samtidig også historien om de første velfærdsinstitutioner i Danmark. Oplægget vil endvidere komme ind på, hvor vi kan finde kildemateriale til at arbejde med dette emne.